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Es uno de los instrumentos informales más antiguos. Se construye a partir de tubos de cartón (de los empleados para almacenar rollos de tela). Se compone de cuatro tubos que pueden variar su longitud deslizándose dentro de otros de mayor diámetro (como en un trombón a vara). Los tubos van montados en un pequeño carrito con ruedas para permitir el desplazamiento de la vara. El instrumento, que produce sonidos sordos y graves, es bastante difícil de tocar, y requiere gran habilidad por parte del ejecutante.
Se lo puede escuchar en muchas obras de Mastropiero, como, por ejemplo, en El alegre cazador que vuelve a su casa con un fuerte dolor acá o en Teresa y el oso, donde representa a los bajos instintos de la princesa Teresa.
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Cada tubo tiene tres posiciones y entre posición y posición hay un tono:
Y, a su vez, desplazando el tubo hasta las posiciones intermedias entre cada tono, se obtienen los semitonos correspondientes.
Las notas en primera posición y su colocación en el instrumento según cada tubo son:
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Disposición de las notas de cada tubo (la nota blanca indica el sonido en posición fundamental o primera posición, y las notas entre paréntesis son difíciles de emitir):
El bass-pipe a vara es un instrumento transpositor, puesto que, por razones de comodidad, las notas se escriben a una octava superior:
| Escritura | Efecto |
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Dadas sus características, es un instrumento muy apropiado para hacer glissandos.
