Según la clasificación más tradicionalmente utilizada, los instrumentos musicales se dividen en:

Se establecen dos grupos:

a) Instrumentos en que el aire es insuflado mecánicamente: órgano, armonio y acordeón.

Con tubos: órgano
Sin tubos: armonio, acordeón

b) Instrumentos de soplo humano. Tradicionalmente se subdividen en dos: de madera y de metal.

De boca
Lateral: flauta travesera
Biselada: flauta dulce

De lengüeta
Simple-batiente: clarinete
Doble: oboe

De boquilla
Tubo cónico: trompa
Tubo cilíndrico (con final cónico): trompeta

a) Instrumentos en que la cuerda es frotada por las cerdas de un arco: violín.

b) Instrumentos en que las cuerdas son percutidas por unos martillos bajo la acción de un teclado: piano.

c) Instrumentos en que la cuerda vibra por los dedos del ejecutante: arpa, guitarra.

d) Instrumentos en que la cuerda vibra por una púa o plectro: bandurria, mandolina, laúd.

También pueden distinguirse en función de si tienen mástil o no:

a) Con mástil:

Sin trastes en el batidor: violín
Con trastes en el batidor: guitarra

b) Sin mástil:

Con teclado: piano
Con pedales: arpa

En ellos se provoca la vibración percutiendo sobre un cuerpo sonoro, en unos con baquetas, en otros con martillos y en otros simplemente con la mano, de ahí que se les denomine de percusión.

a) De sonido determinado: producen sonidos identificables: timbales, xilofón, celesta.

b) De sonido indeterminado. Sus sonidos no pueden identificarse y tienen más la condición de ruido que de verdadero sonido: triángulo, caja, bombo.